Perché il gatto socchiude gli occhi quando ti guarda?

Sei sul divano e il tuo gatto è poco distante. Per un momento i vostri sguardi si incontrano: lui socchiude gli occhi, li chiude lentamente e poi li riapre. Viene spontaneo chiedergli: «Mi stai sorridendo, micio?».

È un’immagine tenera, ma cosa significa davvero quel gesto? Il cosiddetto slow blink, il lento movimento delle palpebre, è stato studiato come possibile forma di comunicazione positiva tra gatti e persone. La risposta è interessante, purché non trasformiamo ogni sguardo in una traduzione certa dei loro sentimenti.

Un piccolo gesto che merita attenzione

BBC Earth, nella sua scheda dedicata al gatto domestico, include lo sguardo con ammiccamento lento tra i comportamenti associati all’affetto. È uno spunto per osservare con più curiosità i nostri compagni di casa: la loro comunicazione passa anche attraverso movimenti discreti, oltre ai miagolii. [1]

Per capire meglio questo comportamento, però, conviene guardare agli esperimenti e distinguere ciò che è stato osservato dalle interpretazioni più romantiche.

Che cosa hanno osservato i ricercatori

Uno studio pubblicato nel 2020 su Scientific Reports, guidato da Tasmin Humphrey con colleghi delle università di Sussex e Portsmouth, ha esaminato le interazioni tra gatti e persone in due esperimenti.

Il primo ha coinvolto inizialmente 21 gatti di 14 famiglie. I gatti rispondevano più spesso con movimenti di restringimento degli occhi quando il proprietario li socchiudeva lentamente rispetto alla condizione senza interazione.

Nel secondo esperimento, con altri 24 gatti, gli animali erano più propensi ad avvicinarsi alla mano offerta da una ricercatrice sconosciuta dopo un’interazione con occhi socchiusi, rispetto a un’espressione neutra senza contatto visivo diretto.

I risultati sostengono l’idea che questo gesto possa facilitare una comunicazione positiva. Non dimostrano che ogni gatto stia dicendo «ti voglio bene», né che tutti reagiscano allo stesso modo. [2]

Conta anche quello che succede intorno

Il significato di un gesto dipende dal contesto. Cats Protection sottolinea che l’ammiccamento lento può comparire anche in situazioni di stress: da solo non basta a stabilire come si senta un gatto.

Se il tuo micio è tranquillo e rilassato, puoi provare a socchiudere dolcemente gli occhi e riaprirli, lasciandogli la libertà di rispondere o continuare ciò che stava facendo. Se appare spaventato o teso, è meglio concedergli spazio.

E se non ricambia? Non è un voto sul vostro rapporto. Non tutti i gatti usano questo comportamento allo stesso modo. [3]

Imparare a conoscersi, senza fretta

Possiamo prendere questa curiosità come un invito a rallentare. Posare il telefono, osservare il nostro gatto e lasciare che sia lui a scegliere se avvicinarsi. Non serve ottenere una risposta perfetta: il momento condiviso ha valore anche senza una dimostrazione spettacolare.

Forse è proprio questo che rende speciali certi ricordi: una coperta sul divano, una pausa nella giornata e quell’espressione che sapresti riconoscere tra mille.

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Fonti e approfondimenti

1. Jasmin Fox-Skelly, Cat facts, BBC Earth.
2. Humphrey T., Proops L., Forman J., Spooner R., McComb K. (2020). The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication, Scientific Reports, 10, 16503. Vedi anche la presentazione della ricerca dell’Università del Sussex.
3. Cats Protection, Why do cats slow blink?, 13 novembre 2025.